胡哲生專欄【社會小鋼炮】／根絕貧窮（2）：在地化科技創新，服務底層需求

所謂的底層社會，不論是國家經濟落後的全面貧窮，或是社會體制造成的相對弱勢，他們總是社會中獲取生活資源與公共服務的弱勢族群，在上篇文章中，我建議從需求面，借用外來生產性投資，創造在地工作收入，再帶動在地消費金流與工商業發展，進一步刺激供給面生產能力。這是由需求面帶動供應，「將原本的非市場，提升為新興市場｣的發展途徑。

另外一種發展途徑，則是從供給面創新產品概念，依據底層族群的生活條件與最基本的消費力，利用設計思考（design thinking）態度，採取即興科技（bricolage technology）觀念，融入再生科技、循環產業、簡約設計（frugal design）方法與資材，為底層族群設計出成本合理、適合在地使用、環保節儉的創新產品。

設計思考的過程

印度通訊公司 VNL 的創辦人，就是因為看到該國許多沒有電力的貧窮農村，村裡的小孩自小的夢想就是去都市尋找機會，可是一旦離開家鄉，就會與家裡失去聯繫，常常非到不幸發生，孩子與家庭雙邊都無法主動聯繫。理由無他，這些村子太窮了，連政府都不想牽電過來，何況是通訊公司。

一位普通的電子工程師就覺得很奇怪，都 21 世紀了，現在有關電力生產與通訊的方法，早已不是什麼高深昂貴的複雜科技。

他的腦子裡很快就有了解決的藍圖。他計畫為每個村子安裝一套太陽能集電板，以及竹竿撐起的通訊天線，由全村集資購買。每幾個鄰近村子便是一個區域網，中間設一個電腦加上訊號處理軟體（由工程師集資負擔），再接上較高功率的天線，便將一個個區域網接連至都市，建構出與都市相連的鄉村通訊網。這些器材，電腦、通訊軟體都是電器市場上隨手可得的物品，不需要高科技研發、不用等待、不需找代工廠，立即就可以付諸實踐。

同樣的，農村用戶大都是文盲，也不需要什麼高階手機，只要去電子街購買二手回收手機即可，所以村民的購機與通訊費也都非常低廉。他就這樣一個村一個村的說明與安裝建置，只用了很小的資本、很現成的技術設備與回收手機，不僅解決了貧窮村對外聯繫的問題，也為自己開創了龐大的事業版圖。

一個對貧窮人所遭受的不人道生活的關懷，啟發了科技知識的實用價值，也支持了不費資本的創業。當我看到紀錄影像中，話筒兩端的家人隔空對話時，老少面孔的激動是何等令人動容。這時，我才真正感受到「科技始終來自人性｣的真實意義，它不再是空洞的廣告詞了。

圖片來源：VNL 官網

滿足社會底層的需求，常常不適宜採用主流市場上既有的產品服務，不僅是價格問題，也有使用能力、支援系統與空間配合等問題，必須秉持以使用者為主體的設計態度、以實用不虛華的價值觀選擇產品功能，就能為非市場族群設計出符合他們需求的產品供應，將原本「無能力服務｣的人群需求，轉變為有方法服務的新市場。

當然，如果這個服務底層的供應商，願意將生產與服務工作交給底層需要工作的人，就能進一步創造需求方的工作收入，提升底層族群的消費能力。

在傳統思維中，總直覺認為社會底層是無利可圖、不值得經營的非市場，可是既有的實例告訴我們，不是不可能，只是我們被傳統的經驗、觀念、理論所制約，不捨得將眼光自高階市場抽離。其實只要將注意力投諸於底層族群，一般水準的技術就可以重新拼裝使用，一般小企業的投資就可以經營事業了。

科技開發與應用，不是必然燒錢研發的高新技術，我們需要的是真正以人為本的技術選擇與社會價值的堅持，我們相信，唯有設身處地的體驗與關懷，才是以客為尊、為改善他人生活而呈現出不同的技術能力。

服務底層社會、提升人性價值，不是不可能，只要願意正視他們的需求，為他們設計適用的產品與服務，再由他們製作，提供在地工作機會，同時以需求面的消費力及供給面的再設計，務實的解決底層需求與工作收入的問題。