人類為什麼有必要談永續發展？
文／Jeffrey D. Sachs 本文出自天下文化《永續發展新紀元》一書
一切始於這顆擁擠的星球。現在，地球上有 72 億人口，約為 1750 年工業革命展開時估計的 8 億人的 9 倍之多。人口持續成長，每年增加約 7500 萬人，到 2020 年代就有 80 億人，2040 年代初也許將有 90 億人。
72 億人正設法改善經濟，透過貿易、金融、技術、生產流動、遷徙和社群網路，在日益脣齒相依的世界中做這件事。現在估計，世界經濟規模每年有 90 兆美元的產值（稱為世界生產毛額，Gross World Product，GWP）。金額之大，前所未見。根據粗略的統計，這個 GWP 至少是 1750 年的 200 倍大。雖然我們其實很難做這種比較，因為構成今天世界經濟的大部分貨物和服務，250 年前根本不存在。
世界經濟十分巨大且成長迅速（每年成長 3-4％），可是各國之內、國與國之間，所得分配高度不平均。我們的世界有傳說中的巨富和赤貧：數十億人享受著過去難以想像的長壽與健康，同時也至少有 10 億人一貧如洗，每天都在為生存而掙扎。最窮的那群人營養不足、缺乏健康照護、住在鄙陋不堪的地方、沒有安全的飲水和衛生設施，每天都面臨攸關生死的挑戰。
經濟不只顯著分配不均，也嚴重威脅地球本身。人類和其他物種一樣，都必須仰賴大自然供給食物、水等資源才得以生存，也需要在疾病和自然災害等可怕的環境威脅中求得安全。可是，依賴大自然恩賜或者科學家所說「環境服務」的人類，在保護自身賴以生存的實體基礎方面，表現卻是奇差無比！巨大的世界經濟也創造了巨大的環境危機，危及數十億人的生命和福祉，以及其他數百萬物種的生存。
環境遭受的威脅起於幾個面向。人類正在改變地球的氣候、淡水的供應、海洋的化學性質，以及其他物種的棲息地，這些影響十分巨大。地球本身，以及生命所依賴的一些關鍵運轉確實正在起變化，例如水、氮和碳的循環。我們不知道這些變化的確切規模、時間和涵義，但我們知道它們極其危險，在人類文明中前所未見。
因此，我們必須要談永續發展。做為一種知識性的探求，永續發展試圖理解三個複雜系統的互動：世界經濟、全球社會和地球的實體環境。72 億人和 90 兆美元的經濟規模是如何演變出來的？什麼原因導致經濟成長？為什麼貧窮持續存在？當數十億人透過市場、技術、金融和社群網路連結在一起，會發生什麼事？所得、財富和權力分配如此不均的全球社會，如何運轉？窮人能夠逃脫命運嗎？人與人之間的信任和同情，可以超越階級和權力的分界嗎？當世界經濟和實體環境相互衝突，會發生什麼事？有辦法改弦更張，結合經濟發展和環境永續嗎？
永續發展也是規範性的世界觀，它建議了一套世界應該努力追求的目標。世界各國將採行永續發展目標，目的正是為了協助引導未來經濟與社會的發展方向。就這個層面的意義來說，永續發展希望經濟進步普遍存在；赤貧得以被消滅；透過強化社區的政策，鼓勵社會信任；保護環境不致因為人類的活動而退化。為此，永續發展建議採行全方位的架構，追求經濟、社會和環境目標。也就是說，永續發展目標呼籲，經濟成長需要兼顧社會包容性、環境永續性。
為實現永續的經濟、社會和環境目標，也必須達成第四個目標：良善治理（good governance）。各國政府應當執行許多核心職能，讓社會得以欣欣向榮。包括提供健康照護和教育等社會服務；提供道路、港口和電力等基礎設施；保護個人免遭犯罪和暴力行為傷害；促進基礎科學和新技術；以及執行保護環境的法令規定。
以上所說，當然只是人們對政府所抱期望的一小部分。然而，不少人經常得到相反的東西：貪瀆腐敗、戰爭，以及公共服務匱乏。今天，良善治理一詞不能只用於政府，許多跨國公司往往是最強大的行為人。我們的福祉經常取決於這些強大的公司是否遵守法令規定、尊重自然環境，友善它們所在的社區，特別是要克服極端的貧窮。
和我們對政府的期待一樣，現實往往相反。跨國公司經常成為公共權力腐敗的代理人，不時賄賂官員以扭曲法規或財稅政策、逃稅、洗錢，以及不顧後果地破壞環境。
也就是說，永續發展的規範面必須包含四大基本支柱：經濟繁榮；社會包容性和凝聚；環境永續；以及政府和企業的良善治理。這不是件容易的事，不乏各式各樣的挑戰，然而這件事攸關重大。在這個擁擠、分配不均和退化的星球上，實現永續發展，是我們這一代所面對的最重要挑戰。
到本世紀中葉這段期間，永續發展目標必須做為未來發展的圭臬。「永續」（sustainable）一詞用於生態系統，可以追溯到很久以前。例如漁業管理人員採用「最大永續量」（maximum sustainable yield）的概念，表示每年容許的最大撈捕量。1972 年，在斯德哥爾摩舉行的聯合國人類發展會議，首次達到共識，協定追求經濟成長和發展的同時，維持永續是各國必須正視的當務之急。同年，暢銷書《成長的極限》（Limits to Growth ）提出強烈警告：人類若繼續以現行的方式推動經濟成長，衝撞地球有限的資源，將導致未來因寅吃卯糧而崩壞。
雖然永續發展的挑戰在 1972 年就已浮現，這個名詞本身卻在 8 年後才在深具影響力的《世界保育策略：永續發展的生存資源保育》（World Conservation Strategy: Living Resource Conservation for Sustainable Development ）報告中被正式提出。報告的前言即開宗明義指出：人類在追求經濟發展、享受大自然的豐饒時，必須與有限的資源和生態系統承載能力的現實，取得妥協，同時也必須考慮未來世代的需求。
而這份文件的目的，正是「透過生存資源的保育，協助促進永續發展的實現」。聯合國環境與發展委員會後來在報告中採用這個詞，使它廣為人知。這個委員會為永續發展的概念下了一個經典的定義，沿用 25 年之久：「永續發展指的是，發展能夠滿足目前的需求，卻不犧牲未來的世代，而致他們無法滿足自身的需求。」
永續發展的「跨世代」概念被廣泛採用。1992 年里約地球高峰會議所發布的「里約宣言」，即聲明「今天的發展不可威脅今世和後代的需要。」隨著時代變遷，永續發展的定義更加務實，更著重於連結經濟發展、社會包容性和環境永續的全方位方法。
2002 年，在約翰尼斯堡舉行的聯合國世界永續發展高峰會（World Summit on Sustainable Development）上，提出執行計畫，便提及「整合永續發展的經濟發展、社會發展和環境保護三個組成元件，以做為互相依存、彼此強化的支柱。」跨世代正義的概念繼續存在，僅次於強調經濟、社會和環境目標三者兼顧的全方位發展。
