憂鬱會導致失智嗎？

頗高比例的失智症患者同時有憂鬱徵狀，很多研究者就猜測：憂鬱和失智症之間應該有關連性。但兩者之間是否存孰先孰後的關係呢？

簡單來說，支持憂鬱會造成失智的證據，比起失智會造成憂鬱的證據多一些，但因為這兩個病症的發展都比較慢性，所以很難斬釘截鐵的說哪個病症先發生。從一些長期追蹤的研究中，會發現在年輕的時候就罹患憂鬱症的人，比起沒有憂鬱症的人，年老時罹患失智症的機會是兩倍之多，顯示憂鬱症是失智的風險因子之一。然而，晚年才憂鬱的年長者來說，較無法區分他們是先憂鬱了還是先失智了。

雖然證據看起來比較支持憂鬱會造成失智，但為什麼我們會認為失智造成憂鬱？有研究顯示，失智症患者展現類似憂鬱的行為，其實只是缺乏動機，而並非真正的憂鬱。所以，免對這樣的狀況，應該要採取不同的因應措施，例如透過特別設計的活動，提升他們參與的動機。

不過其實多數的長輩不會失智、也不會憂鬱，那情緒是否也會對於他們的認知能力造成影響呢？國外長期追蹤的研究發現，幸福感的變化能夠預測認知功能的退化，幸福感越高的年長者，認知功能比較不會退化，反之亦然。但要提醒大家，這是長期追蹤的相關性研究，不一定代表幸福感和認知能力之間有絕對必然的關係。

最後，幫大家小結一下，負向情緒有可能會對於認知功能有不好影響，所以大家要盡量避免長期處在負向的情緒狀態下。但負向情緒對認知功能的影響有可能不是直接的，而是透過影響做事情的動機，進而對我們的認知功能造成影響。所以，讓自己的生命有意義，或許才是維持身心最佳狀態的秘方啊！

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