本篇摘自《下流老人：即使月薪 5 萬，我們仍將又老又窮又孤獨》一書
（如果出版，2016.4）
我在（日本）埼玉縣埼玉市，經營以援助生活窮困者為目的的 NPO 法人團體。
NPO 每天都會聽到因貧窮而受苦的高齡者發出哀號，我們雖然會持續協助他們接受必要的服務和社會福利制度，但是，最近「下流老人」的問題已經明顯浮上檯面。
簡單來說，下流老人就是難以過著國家訂定的「最低限度的健康且有文化生活」的高齡者。
具體來說，何種生活水準的人會被稱為下流老人呢？
為了讓大家更容易想像，我就來試著陳述符合該指標的實際樣貌。進行大量生活諮詢的同時，我發現下流老人有以下三個特點：
收入極低
首先，下流老人的特徵就是家庭收入非常低，而且那份收入無法維持一般的生活。收入極低這一點，是變成下流老人最大的危險因子。
這裡說的收入極低的狀態，是以「相對貧窮率」為標準。
一般來說，所謂「相對貧窮」，指的是與當事人所屬共同體（國家或地區）的大多數人相比，屬於貧窮狀態；而所謂「相對貧窮率」，指的是收入未達統計上中位數一半的人所占的比例。
根據經濟合作暨發展組織（OECD）公布的資料，日本所有家庭中，約有 16.1%（2012 年）屬於相對貧窮。
「沒有一般家庭該有的東西」的個案不斷增加。無法攝取健康的飲食、無法獲得足夠的醫療和看護；可能連洗衣機或冷氣機也故障了；或者無法處理牆上的破洞；一個月甚至無法在外用餐一次等，無法享有生活中的必要物品和服務。簡單來說，就是被迫過著低於一般生活水平（健康且有文化）的生活。
需要注意的是，高齡者家庭的相對貧窮率比一般家庭來得高。根據日本內閣府的「平成 22 年度男女共同參畫白皮書」（2010 年），65 歲以上的相對貧窮率是 22%，而且，只有高齡男性的家庭是 38.3%，只有高齡女性的家庭則高達 52.3%。也就是說，單身高齡者的相對貧窮率非常高，高齡單身女性有超過半數都過著貧窮的生活。
就算使用廣為人知的相對貧窮率這個指標，處於貧窮狀態的高齡家庭還是比一般家庭來得多。多數人所抱持的「高齡者都是有錢人」這個印象，顯然是錯誤的。
沒有足夠的存款
資料來源：日本總務省「平成 26 年度家計調查報告」(2014 年)／所謂無業高齡夫婦家庭，指的是丈夫 65 歲以上，妻子 60 歲以上，家中只有夫婦且沒有工作的家庭
第二個指標是下流老人的存款很少，或者完全沒有。
如果像上一點所描述的，收入很少，生活花費就必須仰賴過去的存款。
我們在進行援助時，首先會詢問受諮詢者的存款金額，但是，得到的答案幾乎都是「存款已經用完了」或者「只剩下 50 萬日圓」（臺幣約 15 萬元）等，情況非常窘迫。
像這種沒有足夠存款的狀態，不僅很可能無法維持健康且有文化的生活，碰到突發事故、疾病，或者是照護等生活上的難題時，生活就會立刻面臨危機。高齡期經常會出現這種預料之外的支出。
比方說，當罹患腦中風這種重大疾病，必須離開家裡，住到需要付費的老人安養院時，應該需要支付保證金和必要的費用吧。就算沒有罹患這類疾病，如果想去旅行或享受嗜好，過著有文化的快樂生活，也需要相當的存款。在我們的社會，想度過理想中的老後生活或「一般的餘生」，絕對需要一筆為數不少的存款。
這是很現實的，老後生活相當金額的錢是必要的。
如果是工作時間較短的年輕人沒有存款，那還能理解，但回答的人也包含 40 歲和 50 歲的人。現實狀況是，很快就要步入高齡期的人並沒有足夠的存款。
資料來源：日本內閣府「平成 26 年版高齡社會白皮書」(2014 年)
沒有可以依賴的人（社會性孤立）
下流老人的第三個特徵是，遇上難題時沒有可以依賴的人。
請大家試著想像一下理想的高齡生活。可能會認為是在家人的包圍下，和兒子及孫子同住，在日常溝通的同時，也相互支持。就算沒有和兒子或女兒同住，一年之中應該也會有許多交流的機會，互相交換彼此的近況，並且彼此支援、協助。即使沒有這樣的家人，應該也會和鄰居或一起喝茶的夥伴、朋友聊天、交流，度過快樂而充實的時光。
事實上，在下流老人中，很少有高齡者擁有可以這樣輕鬆聊天、討論問題的良好人際關係。許多人都陷入所謂的「人際關係貧窮」，在社會中被孤立。
下流老人經常一個人無所事事，一直待在房間裡看電視，一整天都沒有跟任何人說話。接受諮詢的人當中，就有許多人除了「便當需要加熱嗎？」這種和便利商店店員間的對話，就沒有和別人說話的機會。
這樣的社會性孤立會製造出許多危機。
比方說，很多人因為沒有商量的對象，當生活陷入窮困時無法求助，等問題惡化後才被發現。
就在幾天前，一間堆滿垃圾的空屋中發現一名罹患失智症的高齡女性，現在已受到政府單位相關人員的保護。身邊的人甚至不知道她罹患失智症，不認為這名女性需要協助。
如果沒有可以幫助自己的家人，當身體虛弱時，就必須自己煮飯，或者自己處理日常生活中的所有大小事務。如果沒有商量的對象，也很容易就會受到轉帳詐騙等犯罪行為的傷害。
此外，如果是有痼疾的高齡者，可能會病倒後沒人發現，因而來不及救治。也有可能在室內跌倒、無法動彈，卻沒人發現，隔幾天被發現時，已經死去。
因為這種社會性孤立所產生的問題，近年來愈來愈多。
以前，如果兩個世代同住，由兒子夫妻倆來照顧是理所當然的事。但是現在，因為核心家庭化（即小家庭），獨居的高齡者不斷增加。
從現在開始，高齡化現象肯定會更加明顯，特別是一人獨居或是只有夫婦的高齡者家庭，增加的速度會非常快。在往後的社會，當生活出現困難或需要幫助時，身邊沒有家人會變成一件理所當然的事。
資料來源：日本內閣府「平成 26 年版高齡社會白皮書」(2014 年)
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劉毓秀｜台大外文系教授、普及照顧政策聯盟召集人
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