美國聯勸填補社福漏洞，幫助上萬戶邊緣家庭
編整／洪瑞鷹
在美國密西根州，聯合勸募今年 8 月重新調整補助策略，聚焦在協助邊緣戶家庭穩定經濟，儘管這些家庭不是位於貧窮線以下家戶平均所得，在生活中卻因無法獲得任何補助而陷入困境。理事會討論了該州的經濟前景，決定補助 160 萬美元給勞動階級扶貧專案。該專案的最終目標是在 2025 年之前，具體幫助 10,000 名勞工朋友家庭，滿足其基本生活需求。
該州執行長克里斯汀說，「從 2000 年開始就有一個趨勢，聯合勸募不是為了補助而補助，而是回歸社會使命。我們相信這些珍貴的善款，必須確實用於改善弱勢者的社區生活條件。」
不夠窮，所以處於弱勢？
在美國所謂的邊緣戶家庭，又稱作「愛麗絲家庭」（英文縮寫 A.L.I.C.E.，意指家庭資產不多、收入有限、雖有工作但處於貧窮狀態 Asset Limited, Income Constrained, Employed）。根據聯合勸募的觀察，愛麗絲家庭在美國的現實情況是，因為年平均收入沒有在貧窮線之下，卻因不符所有州政府社會局處補助資格，所有社福體系的資源都無法取得，而美國貧窮比率的制定，早已經是 1965 年的事情，未能跟得上時代變化。
由於政府將資源大量集中在中低收入戶家庭，造成一種弔詭的社會現象：與愛麗絲家庭相比，某些中低收入戶在三餐與物質條件上過得其實更好。
聯合勸募在 2014 年與羅格斯大學合作，應用大數據分析評估密西根州的經濟發展現況，得出「愛麗絲家庭觀察報告」。根據該研究，該州竟有 154 萬個家庭處於就業卻貧窮的常態。「一般人誤以為，中低收入戶是這個社會最貧窮的階級，實際上納入各種補助條件考量後，愛麗絲家庭的生活困境促使聯合勸募思考，真正需要幫助的對象究竟是誰。」
聯合勸募存在的使命，是去發掘真正需要服務的人群。除了在密西根州進行研究，美國聯合勸募今年也打算擴大至其他 15 州，了解愛麗絲家庭的實際生活及貧窮所帶來的影響。聯合勸募在無數次的訪談、調查，分析各種數據之後，得出一項觀察：
弱勢家庭的評估，必須納入其可能獲得的官方補助，才能得知全貌，以避免社會資源的過度集中。愛麗絲家庭的成員經常求助無門，任何尋求官方的協助，往往換來一個令人心碎的答案：「你還不夠窮，我們愛莫能助。」
訪談中也發現，愛麗絲家庭經常在交通、兒童照顧、住房等面臨各種困難。另外，當住家需要修繕、修車，或家中突然有人重病倒下，這些經濟不穩定的家庭會立即陷入愁雲慘霧。是故，聯合勸募重新聚焦各種方案，是否確實幫助到愛麗絲家庭。
