英國最大銀髮服務組織 Age UK－除了醫療與照護，長輩還需要什麼？

英國的 Age UK 是一個關注長者老後生活的服務機構，在2009 年由兩個非營利組織 Helped the Aged 與 Age Concern 合併組成。除了分布全國的 170 多個地方分部外，Age UK 所屬的大家族也包括威爾斯的 Age Cymru、蘇格蘭的 Age Scotland，以及國際組織 Age International。

Age UK 的地方據點提供諮詢、日間照顧、午餐、便利幫手計畫〈 handyperson services，由組織派人到府修繕〉等直接服務，延長長者獨立生活的時間；他的官方網站也彙整許多資訊，如債務管理、就業協助、旅遊注意事項等，甚至還告訴你哪裡好玩、哪個景點絕對不能錯過。

Age UK 改變我們對老後生活的想像，長者需要的訊息不該侷限於健康、照護相關，他們也需要了解退休後如何理財、哪種旅遊行程適合他的身體狀況、自己擁有什麼權利與福利，年紀增長不代表生活圈緊縮，步入老年只是另一種生活的開始。

（圖片來源：Age UK 官網截圖）

「打擊孤單（ We combat loneliness ）」、「提供建議（ We provide advice ）」、「讓獨立成為可能（ We enable independence ）」，Age UK 標出 3 個工作目標，並一一告訴你他們如何辦到。

許多長者遇到困境時只能自己面對，沒有能宣洩情緒的對象。為了解決長者們普遍擁有的寂寞，Age UK 發展出一套「友情支援」網路，藉由電話或當面拜訪，受過訓練的志工會定期與長者談話，並長時間由同一位志工陪伴長者。獨居長者與社會連結往往較弱，有時友情支援的志工會成為長者聯絡外界的唯一管道；不一定要由長者或長者家人親自申請，如果你注意到需要這類服務的長者，也能主動與 Age UK 的地方分部聯絡，他們會去了解長者生活狀況。

變老，不是容易的事，身體會有許多突然的狀況與變化，對於老後生活的各種疑惑，Age UK 訓練的諮詢專員大多都能提供解答，從健康照護到退休金問題，只要撥打 24 小時專線就有專人替你解惑。

根據 Age UK 官網所述，在英國有近 2 萬名長者獨自生活，為了讓他們能獨立生活更久、過自己想要的老後人生，Age UK 除了在地方據點提供多項服務外，也販售改善住宅環境、讓居家環境友善長者的商品，以彌補市場的不足。Age UK 與可信任的廠商合作，確保產品品質，並承諾價格合理、維修服務周全；販售商品之利潤也會成為組織收入來源，繼續投入營運。