「大約有90%的公司行號」高雄市自閉症協進會的總幹事帶著無奈與苦笑，「90%的公司聽到我們是自閉症者所組成的家長組織，就直接掛掉電話了……連讓我們繼續解說成員特性也不願意，更不用說購買我們代工出來的產品。」
作為提供自閉症者家庭專業的服務，以及爭取福利權益的倡議團體，即使在為自閉症孩子們爭取更多機會時不斷碰壁，成立逾二十五年的自閉症協進會，依然溫柔堅定地，守護著這群可愛特別的孩子。
發展#01
創會篳路藍縷：在南部打造自閉症家庭資訊基地
「當時，大家都不知道自閉症是什麼……政府甚至把自閉症跟『智能障礙』歸為一類！」
民國七十八年，是自閉症協進會創立的年份，也是一個大眾對「自閉症」這個名詞尚未有任何概念的年代，官方的身心障礙鑑定，甚至將「自閉症」劃歸與「智能障礙」同一類別中，……更遑論一般民眾，當生下的孩子是特殊的自閉症族群，往往手足無措，無論在教養模式或在家庭中，都承受了無比的壓力，而面對自閉症者之教育，是迷網而無力，甚至不知如何著手去撫育他(她)。
尤其，當時主要的醫療資訊都集中在北部，南部自閉症家庭口耳相傳的輔導孩子的唯一作法就是：「往北部送！」。一週兩到三次，許多父母會將孩子帶到台北，找台大醫院的宋維村醫師診治—光是南北的交通費，對一般家庭來說是多大的經濟負擔啊！於是，兩位熱心的自閉症孩子的家長，林共田（創會會長，也是現在的榮譽理事長）及林美淑（現任星星兒社會福利基金會董事長），遊說奔走，說服南部近三十個自閉症家庭，成立高雄市自閉症協進會。
對內資源流通 >> 家長自立自強，推動資訊、資源交流
成立之初，協進會將工作聚焦在「資訊的流通」。包括擔任家長聯繫交流的管道；亦或宣導大眾分辨智能障礙與自閉症的差異，也避免家長使用對待智障者的教養方式來教育我們的自閉症者，因為～正確的教養模式才能帶出自閉兒走出他的異想世界。
同時，在特殊教育尚不普及的情況下，協會的家長們也自立自強，招募成人志工為國小、國中階段的自閉症孩子，利用週末時間做補救教學；期待孩子透過此模式，除加強生活常規訓練外，並能將學校課業加以吸收，不致造成教師的負擔，減少親師之間的問題。
對外資訊推播 >> 還原自閉症孩童的真實樣貌
除了在政府立法的場域大力倡議自閉症與智能障礙分流，為了在民國七十九年一月《身心障礙者保護法》修法時，將身心障礙鑑定類別新增並納入「自閉症」一類，自閉症協進會著實花費了許多力氣：除與一般民眾溝通，建立正確的自閉症觀念外，也積極遊說立法委員正視「自閉症」者的存在。
「自閉症小孩雖然不太說話，但是智商都很高！」拜賜於電影《雨人》、《海洋天堂》、《遙遠星球的孩子》，大眾對自閉症三字的熟悉度逐漸增加，但可惜，對自閉症的誤解也同時增加了。電影中智商出眾、各項功能良好的孩童並不是多數自閉兒的樣貌，為了打破許多民眾刻板化化的印象：「自閉兒=天才」、「背長串數字能力很強」…等迷思，協會到各級學校進行校園宣導時，會刻意帶著功能普通或是能力較不好的自閉症者，期待透過此實際案例讓大家了解：自閉症孩童可能不如心中所想的，是高智商族群。
同時，協進會也積極爭取在各種園遊會、公益宣導、生命教育課程的亮相機會，讓自閉症孩子們發傳單、參與活動，透過實際接觸，是最直接的方法，讓民眾卸去對自閉兒過於綺麗的幻想或過度聯想的害怕；畢竟，目前自閉兒的出現率是五十分之一，約莫兩個小學班級中就有一位是自閉兒，若民眾無法具備正確概念，將使自閉兒在社交互動上易於被排擠或誤解。
發展#02
隨時代變遷的機構經營：從早療中心到小型作業所模式
「孩子會長大，家長會變老。所以，我們的信念是：教導自閉兒學習自立是最重要的。」
協會的早期療育日間托育中心約莫於十五年前成立，由老師帶領三歲以下的自閉兒家長，學習與自閉兒「親子共讀」模式，並透過各種課程以強化自閉兒的語言、感覺統合及團體融合等，訓練其具備獨立生活所需之技能與人際相處的能力。
但隨著經濟環境的變遷與家庭結構的變化，雙薪家庭逐漸取代傳統家庭模式，早療中心所採用親子共讀的服務模式已不能符合現代家庭的需求。因為能與孩子共同至早療中心上課的家長越來越少，並尋求「托兒所式或家長不需參與式」的機構服務為主要訴求。也由於早期療育的服務在高雄又已普極化，因此早療中心招生人數逐年遞減，礙於資金缺口過大，協會的理監事會不得已才作出退出無障礙之家早期療育中心的服務；但並不意謂著協會放棄自閉兒早療階段的服務目標，因為～我們只是退出機構式服務，但團體服務模式仍然持續著，「自閉兒遊戲團體」深受家長們的青睞，候補人數仍持續增加中。
「上天關了一扇門，必開另一扇窗」。由於台灣近年來已走向高齡化社會，20年前的小小自閉兒現已成長為青少年，但他們自學校畢業後，若無適當的安置，會整日閒賦在家，造成家庭無形的負擔，且其能力也會因減少刺激而逐漸退化。而無障礙之家的早療中心結束後，同年，適逢內政部正好在試辦由日本引進的「小型作業所」的日間服務模式(服務對象為15歲以上的心智障礙者)，甫停辦早療中心的協會搭上這次的創新拓展行動的列車。北上拜訪承接試辦計畫的單位：中華民國自閉症總會及育成基金會；南部則是喜憨兒基金及心路基金會後，於民國98年，由高雄市政府社會局正式委託協會辦理「日間服務中心-小型作業所」，同時展開招生－自此，協會的在機構服務的方針正式從「早療服務」轉化為「成人服務」。
進入機構 >> 培養技能，是最核心的訓練目標
早上進門要打卡，上午學著代工，並隨時要能理解上司（老師）的指令……小型作業所的目標很明確，就是要讓這群弱勢孩子們，能培養出自立工作的能力。
這群情況沒有嚴重到必須待在養護機構，但又無法直接進入一般職場的自閉症者，透過高中畢業前的轉銜說明會[1]，初步認識協進會的小型作業所後，協進會便會透過評估量表，選擇情況較佳、能接受命令、具執行代工潛力的孩子成為中心內的作業員[2]。
目前，中心內共有18名服務使用者，且皆為自閉症個案(手冊或證明中皆顯示自閉症)。如同上班族一樣，每天早上這些孩子抵達中心時的第一個動作~打卡，模擬並訓練真實職場的行為，其餘的時間分為「工作」與「技能強化」兩部分，前者以紙盒、電子零件、印刷等初階代工為主，老師會將流程細分成一個個單一步驟(工作流程分析)，以更細緻的分工動作執行代工作業。後者的強化訓練：則如游泳課、律動課、繪畫課等，加強自閉症者在心靈層次上的滿足；另外每週四也會有戶外教學活動，讓自閉症孩子們融入社區中，進行購物訓練、社會技巧訓練等。
▲將摺紙盒等步驟拆解，易於自閉症孩童學習及記憶。
離開中心，進入職場 >> 送孩子離開，是協會最衷心的盼望
那，進入中心的孩子們會有「畢業」、「學成離開」的一天嗎？
總幹事肯定地回答：「當然會！」。以「訓練技能」為目標，當老師們評估孩子的能力可以進入職場時，就會將其轉至勞工局職業評量系統，由職評員評估其能力，符合者轉銜進入庇護性就業或支持性就業的系統中，由協會所屬的社政系統服務，轉至勞政系統的就業體系。
總幹事也分享，在不久前，就有一位作業者，因在中心內的表現良好，且其手工精細度夠高，中心社工及老師協助轉銜到《折翼天使庇護工場》負責裁縫工作～中心的定位是就業準備、訓練；因此，孩子們的離開，雖然有些許不捨，但感動的是為他們能進入職場、我們以他們為榮。
發展#03
用樂團樹立品牌形象：星星王子打擊樂團、慕提樂團
「在台下欣賞的觀眾、總監、會長都一直一直拍手，拍到手心都紅了，連眼眶，也紅了……」
談到自閉症協進會，其實許多企業、團體都不陌生，因為協會有兩支著名的表演型樂團：以打擊樂器為主的《星星王子打擊樂團》因以及以弦樂為主的《慕提樂團》。相較於學校課程多重視學科，自閉症的孩子們的非學科才能，往往會在協會所辦理的才藝課程中顯露出來；有鑑於此，協會近年來陸續成立有：奧福音樂班、直排輪班、實用技能班、卡啦ok班、太鼓班、游泳班…等，讓各種專長的自閉症在各項領域中發揮所長。例如：音樂性佳的，能學習認譜，進而進入樂團並參與演出；而體能較佳的孩子，則強化其技巧，參與體育運動比賽。別小看他們唷～無論是音樂比賽、繪畫比賽亦或體能競賽，得獎的前三名，有時都是我們可愛的自閉兒呢！
▲星星王子打擊樂團也曾上電視進行演出。
〈按此觀看完整影片〉
隨著星星王子打擊樂團團員的成長、口碑的建立，協進會今年又成立了「慕提樂團」，鎖定肢體更靈活、有經過早療系統的團員，挑戰更高難度的弦樂樂器──不論是星星王子打擊樂團或是慕提樂團，都讓自閉症的孩子們有了一片天，也讓自閉症的家長們藉由陪伴練習、觀賞演出獲得彌足珍貴的成就感。
總幹事回憶起今年四月-星星王子打擊樂團在衛武營榕園的演出，震撼了約250名觀眾的心房，星星王子打擊樂團的演出品質是確實是有口皆碑。而五月-甫轉型3個月的慕提樂團在獅子會會長交接中，樂音一起，無論是正在用餐的或彼此在交談的，全場頓時鴨雀無聲，靜靜的欣賞演出；因為他們訝異自閉症孩子原來可以演奏出如此優揚的樂音。曲畢，掌聲雷動，國際獅子會的理事長們及總監用掌聲與淚水表達了感動與感謝；許多貴賓也現場預訂樂團的未來演出。而家長們，憶及為了20分鐘的場演出是付出多少耐心、愛心的陪伴與練習，眼眶紛紛紅了；現場，成了一片感動的汪洋淚海。
[1] 自閉症孩子畢業前學校多會邀請有成立養護中心、小型作業所及庇護工場的社團蒞校辦說明會、接受自閉症孩子家長們的諮詢，此稱「轉銜說明會議」。
[2] 目前協進會的小型作業所的錄取界線是40-50分，但就算落在40分，若同梯有50分的孩子，協進會依然會選擇後者。
[…] 1. NPOst ＜高雄市自閉症協進會（上）：為最天真的孩子，做最堅實的後盾＞ […]