專欄：要找到憂鬱症成因，沒有那麼簡單！

本文來自《 Scientific American: Mind》2014 年 3 月號，未來會再向大家介紹 5 月號的記憶專題。

這篇文章談的是憂鬱症的成因( Is depression just bad chemistry )。對抗憂鬱症的藥物中，最常聽到的就是 Zoloft & Prozac (百憂解)，而藥物真的能有效治療憂鬱症嗎？從 Zoloft 的廣告我們可以發現（以下影片），廣告商強調憂鬱症很可能是神經傳導物質出問題所致，而服用 Zoloft 可以協助解決這個問題。

(美國 Zoloft 廣告)

Zoloft 等抗憂鬱的藥物，主要用來影響腦中血清素( serotonin )的濃度。研究顯示，血清素過低會導致憂鬱，所以抗憂鬱藥物質就是透過不同方式提升血清素的濃度。但是憂鬱症只是因為血清素濃度有問題嗎？一份針對大學生的調查顯示，近 85% 學生認為憂鬱症是神經傳導物質出了問題，但專業醫師認為可能還有其他原因，例如大腦結構差異、神經連結問題，都可能造成憂鬱。

如果你還是認為憂鬱症是因為神經傳導物質出問題，請試想以下這個情境：有些人頭痛的時候會吃阿斯匹靈來緩解症狀，但是你會說頭痛的成因是腦中的阿斯匹靈含量不足嗎？但當我們認為憂鬱症是神經傳導物質出了問題，就陷入邏輯上的陷阱而不自知。

到底憂鬱症有哪些成因？研究顯示，腦部結構的萎縮或活動量下降都是可能的成因。不少研究指出，憂鬱症患者的杏仁核、海馬體等腦區，都有萎縮或是活動量下降的問題。另外，也有研究者發現，透過侵入式的深層腦部刺激「胼肢體扣帶回」（subcallosal cingulate gyrus ，如下圖中橘色的區域所示）的腦部區域活動，可以減緩憂鬱症症狀，特別是那些對藥物沒有反應的患者。

筆者另外找到一個新工具，利用特殊頭套刺激神經傳導物的分泌。大家可以參考下面的影片：

除了生理影響外，心理因素也會影響憂鬱症狀，其中最為人知的就是皮質醇( cortisol )。皮質醇是人們面對壓力時釋放的神經傳導物質，少量且短暫的釋放能夠協助個體對抗憂鬱症；但若長期釋放則會對大腦結構和神經傳導有不好的影響。很多憂鬱症病人皮質醇濃度也會過高，顯示皮質醇可能同樣是憂鬱的成因。

所以，憂鬱症真的沒有那麼簡單，藥物不會是唯一的解決方式。之前筆者也介紹過對於不同患者，要採取不同治療方式的研究。

本文由認知與情緒新聞網授權刊登，已獲作者同意，原文在此。

延伸閱讀：
1.＜用K他命來治療憂鬱症＞
2.NPOst＜評論：｢下診斷、貼標籤」―精神科醫師介入社會之責任＞
3.台大醫院健康電子報＜憂鬱症的藥物治療＞

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