文/雷漢欣

許多年前，喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）的研究人員研發出高科技手套，可以在45分鐘內教初學者彈一段鋼琴曲，研究人員原本期待鋼琴手套能有卓越的成就，卻驚喜的發現意外的成果：教人們學會讀寫點字（Braille），厲害的是，人們在學點字的時候不需要專心在指尖上，可以一邊打電動，或是放空。

穿戴式科技的領航者，喬治亞理工學院的教授Thad Starner說：「這個學習法的機制是『被動觸覺學習（passive haptic learning，PHL）』，我們知道人們可以用振動學會動作技能，而不必專注在手上。」在他們新的研究裡，Starner跟他的博士生Caitlyn Seim，測試這個手套的點字教學成效。每個受試者穿戴一雙手套，有微小的振動馬達鑲嵌在指關節處，馬達會發出振動序列，對應著某個片語的點字打字模式，語音提示同時讓受試者知道此打字序列產生的字母，最後，每個人在沒有語音提示和振動的幫助下，試著在鍵盤上打出這個片語。

穿戴式電腦科技，讓人在忙碌的同時學讀寫點字。Photo Credit：Georgia Institute of Technology

這些振動序列接著在分心試驗中再次出現，他們要求受試者忽略手套，讓他們玩30分鐘的遊戲，其中一半的受試者會感受到反覆出現的振動和並聽到語音提示，另一半只會聽到提示音，遊戲結束後，兩組受試者都脫掉手套，試著打出這個片語。「只有語音提示的組別在兩次測驗的表現都差不多（也跟預實驗的基準一樣）」Starner說，「但是有振動教學的組別提高了三分之一的正確率，有些甚至完美。」

「值得注意的是，我們發現人們可以將如何打出點字的知識轉移成如何『閱讀』點字，」Seim說，「在打字測驗後，被動學習者能夠讀出並認出片語中百分之七十以上的字母。」參與試驗的受試者都沒有在鍵盤上打過點字，也沒學過點字，這個試驗也沒有加入螢幕或視覺回饋，所以受試者不會看到自己究竟打出了什麼，也不知道整個試驗中自己的正確率有多高。「整個學習過程中唯一的指導途徑就是觸覺介面。」Seim說。

Seim現在正在進行第二期的研究，在四個階段內利用PHL教人學會全部的點字字母表。在八個接受PHL的參與者中，有75％的人在打字表現完美，控制組中則沒有人有這樣的成就，僅僅4小時的教學後，PHL的受試者也能夠認得和讀出字母表中90%以上的字母。

全世界有四千萬個盲人，然而點字教育在學校被大量忽視，只有10%的盲人能學會這種語言，人在晚年也很難學會點字，糖尿病患者、傷患、退役軍人、老人都有失明的傾向，這個手套將會提供額外的幫助。除了教人彈鋼琴，研究人員稍早也展示了這個手套改善脊椎損傷患者的知覺和行動力的能力。

這個點字研究將會在今年9月18日於西雅圖的國際穿戴式科技論壇（International Symposium on Wearable Computers，ISWC）上呈現。

資料來源：

Wearable computing gloves can teach Braille, even if you’re not paying attention.  ScienceDaily [June 23, 2014]

本文獲PanSci科學新聞網授權刊登，原文在此。