非營利組織 mPowering 正在開發一種客製化的行動應用程式，不過大概會和你聽到 App 一詞腦中浮現的第一印象不大一樣：他們嘗試接近每天只有兩塊美金過活的赤貧者，並設法幫助他們與已開發國家中的資助機會及計畫搭上線。

接近並提供資源給這些偏遠地區的人們並不是件容易的事。mPowering 組織的目標，就是運用既有的行動通訊基礎建設，為他們開啟接近的管道。mPowering 現在在尼泊爾和印度都有一些計畫正在進行，主要是為這些貧困的人們提供機會，讓他們能透過行動應用程式報告自己的學校或工作生活；另外他們也致力於設計一款行動捐款應用程式，將人們與資助機會連結起來。

在應用程式設計出來和實際執行之前，mPowering 團隊會做田野調查，並與當地的機構進行合作。以下為 mPowering 共同創辦人暨執行長 Kamael Ann Sugrim，說明這款應用程式是如何發展出來的。

在尼泊爾與印度的mPowering：不只因地制宜，還要貼近需求

mPowering 已經成立一年，目前有兩個運用行動應用程式進行的計畫。在尼泊爾巴克塔布（Bhaktapur）地區，當地的女性使用應用程式回報工作情況即可獲得點數，而點數可以再兌換一些食物、衣物和藥品。

另一方面，在印度奧里薩省（Orissa），住在將加村（Juanga）的 175 名孩子則藉由上學賺得點數，而點數也同樣可換成食物、衣服和藥品等物。這些孩子的老師們手上都裝了 mPowering 應用程式的 Android 手機，透過應用程式，他們可以確認孩子們的出席狀況。

該計畫將於今年擴大參與員額至 400 名兒童，而 mPowering 的應用程式也將可讓老師們鍵入關於成績或出席率的額外資訊；除此之外，計畫也將提供有良好出席率的學生們每天吃午餐。

更貼近人心的在地化設計

在 mPowering 應用程式開發出來前，像是前述在 Orissa 使用的那款，開發團隊都會在該計畫執行區域進行田野調查。計畫從部署到實際執行大概需要三個月，其中包括開發出 Android 應用程式所需的時間。Sugrim 表示她希望在未來組織成長後能將時間縮減至一個月。

觀察與聆聽是設計應用程式的關鍵所在，「只要我們稍退一步聆聽並且實際觀察目標對象的需求，設計應用程式就不困難。」Sugrim 如此表示。由來自世界各地的志願開發者所組成的團隊協助打造 mPowering 應用程式，第一個問世的 App 雖然是專利軟體，但新的計劃將會開放原始碼。

在開發行動應用程式時，mPowering 也將一些準則謹記在心：

1. 當地語言：在這些赤貧者居住的偏遠地區，通常是使用當地的方言，mPowering 的應用程式必須能夠超越任何的語言障礙。

2. 易用性：mPowering 專注於智慧型手機上是因為它們知道 SMS（Short Message Service）可能會面臨些挑戰。利用文字傳送訊息，如果某個字母或字體失靈了，很有可能就會漏掉某些重要的東西。

3. 以圖為主：mPowering 同樣也要突破識字率的限制，因此都是以圖為主的應用程式居多。

4. 順勢而為：如果對一個孩子而言，一天正常的行程是到了學校後參與點名，則應用程式也要順著同樣的行為而設計，也就是說，學生來到學校後可以透過應用程式簽到。

5. 把所有潛在使用者包括進來：mPowering 的另一個目標，就是讓應用程式簡單而容易被接納。「我們同樣也希望能夠鼓勵更多女性朋友加入計畫，因為每當談到科技，她們是最易有所顧慮的。」Sugrim 表示，「我們想要確定不會設計出，比她們現在使用行動手機時還會多出五個操作步驟的應用程式。」這些應用程式一般都運行在 Android 平台上，不過在將加地區大多數的人都沒有智慧型手機，因此 mPowering 也提供捐助的 Android 行動手機給當地參與計畫的老師們。

至於跟當地行動供應商合作一事，Sugrim 表示他們的立場都保持得相當中立。在印度，一支手機要有數據傳輸服務需花上 98 塊盧比（約三塊美金），不過這些成本都包括在 mPowering 的計畫模式中，且組織現在也未「受制於任何電信商」。然而，未來組織還是會調查有哪些是由行動供應商資助的數據計畫。

結夥合作也是關鍵

mPowering 的基地在美國加州的聖馬特奧市，所以 Sugrim 與她的團隊聘用了當地人來幫忙運作在尼泊爾和印度的計畫。他們也舉辦了為拿到 mPowering 手機的家庭及個人設計的訓練課程，並在某些地點提供充電設備。

當地的夥伴，像是印度的西塔（Citta）基金會，也在 mPowering 團隊實現計畫、離開當地之後，繼續幫助監控和主導計畫進行。

設計與數據蒐集的挑戰

對 mPowering 而言一個不斷出現的挑戰是行動近用與服務。在一些計畫執行的地點，服務可能會有所受限，且難以確定如何透過該應用程式收集資料。

在設計上同樣也有面臨了一些挑戰，像是要基於「推」還是「拉」的設計就是個問題。「我覺得 mPowering 改變了行動應用程式使用的方向，現在這些應用程式都被用來將資訊『推』給個人，但當你『推』的時候，你必須從消費訊息者端思考其是否已有適足的訓練。」

「我們改變這種使用趨勢，並問：為了經濟發展，試試把資訊從這些地方拉出來怎麼樣？」這個想法在設計上其實帶來了一些困難，舉例來說，一個在低度開發地區使用的行動應用程式必須包括圖片和影片，並且讓其能夠容易地將資助者和待援的學校孩童連結起來。Sugrim 認為這不像傳統推式的應用程式那樣簡單。

這個行動捐款應用程式將提供這些受助兒童的相片和最新近況，而且是可量身訂做的，資助者可以選擇他們希望多久收到一次更新，如頻率可以調整成每天或每周，或是選擇要透過哪種平台接收訊息（像是行動應用程式、SMS 或 mPowering 的網站）。

mPowering 計畫的目標是要幫助人們突破貧窮線（poverty line）的生活水平，不過透過行動科技的使用，組織也收集到一些有趣的數據，像是在奧里薩省三個月來學生的出席狀況，Sugrim 表示，有參與學習動力培養計畫的學生，比起沒參加的，有將近百分之百的出席率，

「我們有很多珍貴的人口統計資料。」Sugrim 表示，舉例來說，從奧里薩省學校蒐集來的資料，會以每天或每週為單位，定期傳送到mPowering伺服器。每天晚上八點在加州總部，組織會收到將加地區每天早上八點的出席率資料。「可即時收到來自偏遠地區的資料，這真是相當有影響力且令人興奮的事。」

資料來源：Apps For Development: Lessons From mPowering—MobileActive.org