編按：
4 歲女童案過後，臺灣各處都在討論精神障礙患者的權益，其中不乏精神障礙成長背景與社會環境歧異性的關鍵論述。由此出發，我們必須不斷破除許多對精神健康的迷思，才有辦法創造包容性的社會。而其中，社會孤立也是重要的迷思。
一般人都相信孤單寂寞是一種心靈反應，然而它其實也危害健康，也需要支持。另一個孤單寂寞的最大族群，則是獨居的高齡長者，在身心皆脆弱的狀態下，長輩們要承受的遠比我們想像的艱難許多。
英國《衛報》本篇報導了孤獨對健康的影響，尤其刊出讀者因為社交孤立所受到的身心靈衝擊。
研究發現，社交孤立會將中風和罹患冠狀動脈疾病的風險提高30%，雖然這只是一項觀察研究，無法確切知道兩者有無因果關係，但它指出，解決孤獨的問題，能有效對抗現代社會的兩大主要死因。以下是讀者所分享的，關於社交孤立如何影響他們的身心靈。
「孤獨讓我頭暈、喘不過氣、呼吸困難。」──茱莉，40 歲
我現在住的地方和我長大的地方截然不同，兩地文化天差地遠，我覺得很孤單。我承受許多語言上的隔閡，無法適應不同的習慣。我們家正處在很困難的時期，我親近的親戚和朋友都不在我身邊。我母親現在在養老院，院方曾經疏於照顧，使我必須住在附近，確保她受到完善的看護。這一切讓我感到孤獨，覺得自己好像正看著母親逐漸離去。
孤獨讓我焦慮不安，長期飽受恐慌症和憂鬱症之苦。我的病症嚴重到無法工作，計畫和決策能力也大受影響，好像把真正的自我遺落在哪個地方。我也常會頭暈、時常頭痛、有時會呼吸困難，睡了很久還是疲憊不堪。
「我時常胡思亂想，更出現強迫行為。」──塔珂，69 歲
我的老伴走了，其他家人都住在荷蘭，只剩我兒子住在離我家 100 英哩遠的地方。雖然我有一些朋友，但日常生活中只有我一個人。我可以到處走動，也能開車，卻經常一個人待在家裡。
我時常感到孤獨，這影響了我的精神狀況，導致我常出現強迫行為。我時常一個人，太常胡思亂想。我變得很少活動，非常渴望和人互動。如果不是自己一個人住，或是能和年齡相仿的獨居者相處，我想情況會好一點。但我住的地方沒有辦法，我只能去養老院，或孤身一人。
「我又開始抽菸，無法激勵自己運動。」──湯姆，33 歲
我一直都是自己一個人住，沒有交過女朋友，跟我同年紀的朋友都已經結婚有小孩了。我和弟弟幾乎不交談，我母親則住在養老院，其他家人都住在好幾英哩外。
以前我都好好的，但直到最近一年半，我突然感到非常孤單。現在如果碰到什麼問題，我可能會在家裡待上好幾個小時胡思亂想。我尋找動力的能力好像也消失了。過去我一直保持良好的體態，時常去跑半馬，或甚至全馬馬拉松，也固定會去踢足球。但最近一年內，我又開始抽菸，再也沒辦法像以前那樣充滿動力。
「我常覺得疲倦、無精打采，不知道該找誰幫忙。」──麥莉，32 歲
我有社交焦慮症，總覺得自己不可能和別人建立關係。除卻青春期那幾年，我從來沒有任何夥伴，或親近的朋友。我和我的姊妹與父母感情很好，但這不夠。我很想要認識新朋友，也想交男朋友，但我完全不知道該怎麼做。我覺得自己沒什麼值得旁人喜歡的地方。
我從 20 歲出頭開始罹患憂鬱症，情況時好時壞，這大多都是因為社交恐懼症或社交孤立。我也常常覺得疲倦、無精打采。
找出我的問題或病根一點都不難，但療程無法帶來實際的影響、改善情況，我需要實際的協助，但我不知道該找誰幫忙。
「我怕自己會瘋掉，壓力很大，很容易生病。」──瑪姬，38 歲
我罹患的疾病難以預測，因此我很難維持計畫或規畫未來。我很想念家人帶來的慰藉，我現在每天的目標就是上班 8 小時，其餘時間就只在睡覺，或是躺著減輕身體的疼痛。我把自己封閉起來，變得愈來愈抑鬱。
因為無所事事，所以我不知道該跟其他人說什麼，也不知道該如何回應周遭的人事物。我幾乎都是自己一個人，總是胡思亂想，怕自己會瘋掉。孤獨也影響到我的身體狀況，讓我壓力很大，很容易生病，我很希望自己有活力和他人社交、和大家聯繫感情，但我的身體狀況一直都很不好。
「我胖了很多，健康大受影響。」──曼蒂，53 歲
我是單親媽媽，一個人打拚，沒時間照顧自己。我現在在談遠距離戀愛，每當他離開時，我就會倍感孤寂，這段感覺似乎不會有結果，所以我常覺得很不安。孤獨總是讓我心情低落，花很多時間後悔過去，無法享受當下的美好。我沒有動力做任何事，也因此胖了很多，健康更大受影響。也許最好的解決方法就是培養興趣，但沒有那麼簡單，沒人能幫我照顧兒子。
「我很易怒，常有精疲力盡的感覺。」──亞隆，46 歲
我單身好幾年了，常常覺得心情低落、抑鬱寡歡。我試著找出自己的毛病，想知道為什麼我沒有對象。我也覺得自己很易怒，常有精疲力盡的感覺。我想要減重，卻變得更胖，但又覺得「減重有什麼意義？這能改變什麼嗎？」我想要的很簡單，我只希望找到願意和我一起生活的人。
原文出處：I have no idea how to make friends’ – how loneliness can affect your health
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